我们在工作生活中，当遇到文质彬彬温文尔雅的人时，常称之为“儒雅”，把历史上能“投戈讲艺、息马论道”的将领常称之为“儒将”，把靠读书科举考试进入仕途的人常称之为“儒吏”，把以宣扬孔孟思想为研学使命的人常称之为“儒家人物”。那这个“儒”字到底是什么含义呢？史上有人以“性格温和”作解，也有人望字生义解释为“因为人需要知识，故为儒”，亦有人以“研究学问的人”相解。那么这些解释到底与本字对不对应、精到不精到、准确不准确呢？

东汉的许慎在其所著《说文解字》里面对“儒”字解释是：“儒，柔也，术士之称。从人，需声。”东汉之时，儒士已然是“士、农、工、商”四民社会的中心阶层，许氏此解或是“有意无意之间，往往依其自身所遭际之时代，所居处之环境，所熏染之学说，以推测解释古人之意志”。故他把“儒”字解释为“术士”。但在周公旦所著《周礼·天官冢宰·大宰》里，大宰联系天下民众的九种办法这样描述“儒”：“一曰牧，以地得民。二曰长，以贵得民。三曰师，以贤得民。四曰儒，以道得民。五曰宗，以族得民。六曰主，以利得民。七曰吏，以治得民。八曰友，以任得民。九曰薮，以富得民。”其中“儒，以道得民”意思是“儒”者以他们的才能学说得到民众的信服。对于“儒”者在国家社会所从事的具体事务，东汉郑玄以为：“儒，诸侯保氏，有六艺以教民者。”在郑玄为“儒”者“六艺”教人解释的基础上，唐朝的孔颖达进而又加补充，他在为《礼记·儒行》中“哀公曰：‘敢问儒行’”这一句作注解时补充说：“儒之言，优也，柔也；能安人，能服人。又儒者，濡也，以先王之道能濡其身。”后来元朝的胡三省给司马光所著的《资治通鉴》作音注时，在《秦纪》里对“鲁儒”的解释就引用了孔颖达的上述观点。清朝的文字训诂学大师段玉裁也认可上述的说法，并对“术士之称”作出了解释：“术，邑中也。因以为道之称。《周礼》‘儒以道得民’注曰：‘儒有六艺以教民者’……按六艺者，礼、乐、射、御、书、数也。”

通过传世文献《周礼》《礼记》的相关记载，我们知道了“儒”者所从事的具体事务和基本特点，那么“儒者能安人、服人并濡其身”是通过什么方式去实现？

从汉字本身结构来看，儒字是由人字和需字组成。人字不用解释大家都明白，在金文中 （需）字上面是个“雨”字，下面是个“人”字，意思是人被雨淋湿、全身滴水的样子。“需”字的本义是濡湿。《周易》中需卦的象辞这样解释“需”：“云上于天，需。”历史学家金景芳说：“云在天上，尚未成雨，有须待之义”，“不说‘雨在天上’，而说‘云在天上’，是因为水在天上只能是云，不能说雨”。金景芳所说的“需”是未下雨之前之象，金文所示，显然是已下雨之状。综合两种解释，如果把“人”和“需”字合一起，意思自然是一个人对于天上下雨和天下被雨淋湿情况的观察、觉悟、记录、提示。从字的象形角度来理解，早期的“儒”者是懂得天文气象观察和记载的。庄子在《外篇·田子方》中说：“周闻之，儒者冠圜冠者，知天时；履句屦者，知地形；缓佩玦者，事至而断。”此时的“儒”者不仅懂天时，还晓得地利。而西汉的扬雄在《法言·君子》中说：“通天地人，曰儒。”历史上的中国是世界东方的农业文明古国，儒者“知天时、知地形”，这是“观乎天文以察时变”的现实需要，也是探索农业生长、生产与天文气象规律的必然要求。

春秋时期，儒逐渐成为掌握礼、乐、射、御、书、数的人。历史学家余英时在《论天人之际——中国古代思想起源试探》中说：“我同意一般接受的看法，即孔子和儒家不但不是巫，而且尽最大努力与巫传统划清界线。孔子在说‘敬鬼神而远之’（《论语·雍也》）这句名言时，很可能心中想到的便是怎样跳出巫传统的笼罩。”或许正是由于这一原因，孔子教导他的学生说：“女为君子儒，无为小人儒！”“志于道，据于德，依于仁，游于艺。”又说：“不仁者，不可以久处约，不可以长处乐。仁者安仁，智者利仁。”这样来看，“儒”者应当笃实地传扬和践行自己的学术思想，大力倡导以道、以德、以仁、以艺教化民众，以实现“观乎人文以化成天下”的目标。

在同一片天空下，用天雨无声滋润万物、浸润诸身的方式来传经布道，来讲克己复礼的仁爱，来讲“礼、乐、射、御、书、数”六艺，“儒”者这种温润的推己及人的教化方式，当然是人人所乐见并容易接受的。从普通人的同理心上说，柔软、温润如细雨般的循循善诱，当然使人听得进话、悟得透理、涵养得以提升。（陈永跃 杨明凤）