《论语》中多次提到“朋”“友”，再加上还有一些内容也可以作为交友的参考或者借鉴，这样，书中涉及交友的文字就更多了，这些文字论及交友的原则、分寸、目的。在孔子和他的弟子们看来，交友必须遵循以下原则：

一是忠信。曾子提出“日三省乎吾身”，其中包括了“为人谋而不忠乎，与朋友交而不信乎”这两条（见《学而篇》）。子夏也说：“与朋友交，言而有信。”（《学而篇》）这都是交友时要遵循的原则。《公冶长篇》记载孔子与弟子各自言志，子路说：“愿车马，衣轻裘，与朋友共，敝之而无憾。”这正是曾子为人谋而要忠之意。孔子说自己的“志”是：“老者安之，朋友信之，少者怀之。”“朋友信之”正是子夏等人“与朋友交，言而有信”的意思，这说明曾子、子夏等人的交友之道直接受到了孔子的影响。

二是真诚。《公冶长篇》记载了孔子的一番话：“匿怨而友其人，左丘明耻之，丘亦耻之。”孔子耻于向朋友“匿怨”，实际上是说要对朋友真诚，不能当面一套、背后一套，如果对朋友有不同意见，就应该说出来而不能隐瞒，体现出一种真诚待友的精神。孔子非常讨厌“巧言令色”之佞人，主张“远佞人”，正是因为这种人缺少真诚之心，难以成为真正的朋友。在一般人看来，朋友再怎么好，也没有血缘关系，不及兄弟来得亲近，所以朋友在不少人心里的分量不及兄弟，要让他们真正待友不大可能，但《论语·颜渊》里一段话可以改变人们这种片面的认识：

司马牛忧曰：“人皆有兄弟，吾独亡。”子夏曰：“商闻之矣，死生有命，富贵在天。君子敬而无失，与人恭而有礼。四海之内皆兄弟也，君子何患乎无兄弟也？”

四海之内皆兄弟，是一种交友之道，体现了一种真诚、友爱的精神，一种把朋友视为兄弟的精神。这种精神极大地扩大了朋友的范围，也极大地提升了交友的境界，成为《论语》中让人动容的千古名句。

三是“不友不如己者”。这句话两次出现在《论语》中，说明孔子对这个原则很重视，但后人对此有不同的看法，如朱光潜《谈交友》：“孔子尝劝人‘无友不知己者’，这话使我很彷徨不安。你不如我，我不和你做朋友，要我和你做朋友，就要你胜似我，这样我才能得益。但是这算盘我会打你也就会打，如果你也这么说，你我之间不就没有做朋友的可能么？”读者产生这种不安当然有道理，但似乎有点过虑。孔子一生结交广泛，也包括不如己者，《宪问篇》就有这样的记载：“原壤夷俟，子曰：‘幼而不孙悌，长而无述焉，老而不死，是为贼。’以杖叩其胫。”原壤是孔子年轻时候就认识的朋友，但为老不尊，孔子生气地“以杖叩其胫”。孔子与他交往多年，但并没有受他的影响。因此，这段话更多地是在提醒那些道德文章还不够的人，不要轻易结交那些不如己者，以免受其不良影响，这对那些涉世未深的人而言，不啻为交友的清醒剂。如果我们再看看《季氏篇》里的一段话，我们就更能理解孔子“不友不如己者”的用意：

孔子曰：“益者三友，损者三友。友直，友谅，友多闻，益矣。友便辟，友善柔，友便佞，损矣。”

我们不能把“损者”直接等同于“不如己者”，但“不如己者”当中的确有很多“损者”。在我们还不能抗拒这些“损者”的诱惑之前，我们还是尽可能多地结交“益者”和超过自己的人。可见，“不友不如己者”作为交友之道，在很大程度上是可以成立的，特别是在你还未成为君子之前，最好不要结交不如己者；只有你自己具备坚毅的力量，不被别人同化，你才可能去感染别人、改造别人。

孔门重视交友的原则，但也注意交友的分寸。他们强调交友要忠，但也认识到过于忠也不行。子贡有一次问交友之道，孔子回答说：“忠告而善道之，不可则止，无自辱焉。”（《颜渊篇》）孔子认为对朋友要尽到忠告善道的义务，但如果对方不听，就不要再说了，以免自取其辱。子游也有类似的告诫：“朋友数，斯疏矣。”（《里仁篇》）跟朋友的关系太密切了，反而让双方的关系疏远。儒家说“无友不知己者”，但子夏指出在评价一个人的时候要注意大的方面，不要拘泥细枝末节：“大德不逾闲，小德出入可也。”《宪问篇》“或曰：‘以德报怨，何如？’子曰：‘何以报德？ 以直报怨，以德报德。’”“以德报怨”当然可以作为交友之道，但这样容易变成烂好人，显然不如“以直报怨，以德报德”更能坚持原则。这些都是孔子交友坚持原则、不失底线的具体体现。

孔门之所以这么重视探讨交友的原则、分寸等问题，是因为交友对学习来说太重要了。在孔门看来，学习固然是自己的自觉行为，但有了朋友，可以一起交流切磋，可以互相驳难，是为了求道（仁、礼）成为君子。正因为交友的目的是为了学习，所以《论语》中很多交友之道，实际上说的也是求学之道，或者与其相通，如《卫灵公篇》“事其大夫之贤者，友其士之仁者”，指交友之道即是学仁之道；又如《里仁篇》“见贤思齐焉，见不贤而内自省也”；《述而篇》“择其善者而从之，其不善者而改之”，均体现了儒家谨慎交友、积极向上向善的思想，同时也体现了一种乐于学习、学无常师的态度。（叶帮义）