江苏常熟有一条小巷叫东言子巷，宽仅一丈余。言子旧宅就在小巷的东段。这座讲述先贤言子故事与言氏家族发展历程的黑瓦粉墙平房，现已作为常熟市政德教育基地。深蕴其中的言子政德理念，经历时间的洗礼，馨香低回，芬芳萦绕。

言子名偃，字子游（公元前506年-公元前443年），是“孔门十哲”之一，常熟人。言子22岁时，北上就学于孔子，并跟从孔子游历诸国；26岁出仕鲁国武城宰，有“民乐弦歌爱言偃”之誉；暮年时返回故里，在家乡一带以礼乐教化乡民、传道讲学，被尊为“文开吴会”“道启东南”“灵萃勾吴”的“南方夫子”。言子63岁赴青溪（今上海奉贤）讲学，使青溪成为“海滨文墨之区”，据说上海奉贤这个地名便是纪念言子的，取敬奉贤人、见贤思齐之义。

言子曾被鲁国任命为武城宰，宰的官职相当于县令。言子任官的武城并不是今天山东德州的武城，而是个坐落在距曲阜150多公里的沂蒙山的崇山峻岭中的军事重镇，是曲阜的一道南部屏障，依山面水，壁垒森严。言子登城观瞻，深为这座坚固城池的险要所惊奇，也为这座文化生气淡薄的偏远孤城而叹息。此情此景，让遵循孔子“学而优则仕”思想的言子更增添了施展政治抱负的宏大志向。

治理武城期间，言子谦卑理政、知人善任、惠民为民，使得武城一跃成为鲁国名邑。孔子来到武城考察，听到弦歌之声，打趣问他：“割鸡焉用牛刀？”言下之意是，武城这个小地方，用得着以礼乐教化吗？言子却以为人人都应知礼，孔子对此十分赞赏。言子所推行的“弦歌之治”，总的纲领是学道爱人，而目标是庶（人口兴旺）、富（生活富裕）和教（教育发达），蕴含着敬德保民、崇礼尚和、选贤任能和清廉自律四大政德思想。

敬德保民，注重富民安人。记载言子与孔子对话的《礼记·礼运》阐述了儒家“大同”和“小康”的社会理想，是心怀广宇的天下观和理想社会的大道观的体现。言子将这一思想运用到从政实践中，要求武城大夫从政治军，不能只是一介武夫，应该懂得敬德保民的道理，并在宰署中对他们进行德教。同时他告示居民，应送子弟入学，教以《诗》《书》，诵之歌之，弦之舞之。言子公余之暇，也亲自登堂讲学。言子奉行的惠民政策，使得武城政通人和，老吏无不佩服。

崇礼尚和，注重礼乐教化。言子提出，礼在公德和私德建设中的价值为“领恶而全好”，即去除丑恶而保全美好，通过礼治实现美好的社会生活，通过礼义保全美好的修为品行。言子理政主张官吏之间要“和”，但这种“和”不是做表面文章，一团和气，甚至于沆瀣一气；不能只是隔靴搔痒，不痛不痒，抑或顾及面子，点到为止。言子还主张各国之间保持“和”的关系，给边境地区人民的生产和生活创造了一个安居乐业的和平环境，武城在春秋末期乃兵家必争之地，而言子使其成为了乱世中的一片乐土。

选贤任能，注重德才兼备。选人用人是治国理政的关键所在，言子认为要以礼选人，以才取人，不拘一格降人才。当时武城有一个叫澹台灭明的人，相貌凶恶，孔子认为他无法成才，但言子却发现他走路不抄小道，不是公事从不随意拜访别人，处事光明正大，这都是很好的品质，于是予以信任重用。澹台灭明辅助言子治理武城，后又游学吴楚，在南方一带很有影响力。朱熹曾评价说：“持身以灭明为法，则无苟贱之羞；取人以子游为法，则无邪媚之惑。”

清正廉洁，注重严于律己。《礼记·檀弓上》中记载了言子准确转述孔子“速朽速贫”思想的故事。曾子说：“我和言子听夫子说过‘丧欲速贫，死欲速朽’这句话。”有子认为这不像夫子说的话，但这确实是夫子所言，言子把详细的情节说出来了：“从前夫子住在宋国，看见桓司马为自己建造石椁，耗费三年还没完成，夫子说‘像他这样的奢侈，死了不如快点腐烂的好！’夫子说速朽是针对桓司马的。南宫敬叔失官返回鲁国，必定带着财宝贿赂权贵。夫子说‘像他靠财宝谋官位，丢官了不如快点贫穷的好！’夫子说速贫是针对南宫敬叔的。”言子不仅将孔子的清廉思想传承了下来，在为官做人时也是严于律己。

言子的政德精神深深影响了常熟这座城市。两千多年来，常熟名贤辈出，绘就了儒礼弦歌赓续相传的生动图谱——有“冒死三疏，名垂天下”的蒋钦、“履方居约，敬慎廉直”的吴讷、“富不爱钱，利在天下”的钱昕、“为政以德，崇文重教”的杨子器等。这些人物在历史的经纬线上灿若星辰，他们的清风劲节薪火相传、历久弥新，持续滋润着一方水土。（曹子未）