江西吉水县城有一座杨万里公园，公园右侧是郁郁葱葱的竹林。虽然处暑将至，南方气温还是居高不下。这竹林为游人提供了一处暑中寻幽的地方，夜晚三五成群的游人在“竹深树密虫鸣处，时有微凉不是风”环境下乘凉，也追忆起爱竹的南宋著名诗人杨万里。

杨万里正是江西吉水人，与陆游、尤袤、范成大并称为“中兴四大诗人”。杨万里的诗歌中，既有描写自然景物的佳作，也有不少反映民间疾苦、抒发爱国情感的篇章。他创造了语言浅近明白，清新自然，富有幽默情趣的“诚斋体”（杨万里号诚斋），在南宋文坛别具一格，亦在中国古代文学史上占有一席之地。

杨万里与竹子有不解之缘，一生写下很多与竹有关的诗歌，这些诗歌与他的境遇有密切关系，是一窥其内心世界的媒介。

杨万里十分爱竹。比如《西斋旧无竹，予归自毗陵，斋前忽有竹满庭》一诗中，杨万里以第二人称“君”称呼竹子，将竹子当作久别重逢的老友，字里行间洋溢着喜悦与欢快之情，特别是在结尾处写道：“先生岂惜窗前地，与君同醒复同醉”，与李白的“举杯邀明月，对影成三人”有异曲同工之妙。杨万里无比珍惜竹子，他说：“蹈破菜园妨底事，莫教踏到竹园中”，菜园子踏破都不碍事，但竹园可就别踏入，把竹子当成自己的家藏珍品一般爱惜，护竹情深可见一斑。

杨万里爱竹，因为谦虚谨慎是竹的品格，坚韧不屈是竹的气节，无私奉献是竹的风骨，高风亮节是竹的灵魂，所以常以竹咏志。“凛凛冰霜节，修修玉雪身。便无文与可，不有月传神。”在凛冽的冰霜中，竹子修长而雪白的身躯，体现出它的风骨，不必有文与可（即北宋画家文同）这样的手笔来描绘竹子，月光不是更能传达其精神吗？杨万里以五言绝句描绘了寒冷季节下竹子难能可贵的气节，在爱慕竹子的节操时，也以之自况。

或许是因为对竹情有独钟，杨万里常用饶有民歌韵致的竹枝词，吟咏风土人情，反映劳动人民的生产与生活情况。“月子弯弯照九州，几家欢乐几家愁；愁杀人来关月事，得休休去且休休。”这是杨万里于淳熙十六年（1189年）迎送和陪伴金朝来南宋祝贺元旦的使臣途经江苏丹阳时所作，此为其《竹枝歌》七首其一。该诗描写了在月亮照耀下，有的人看见月亮很欢乐，有的人看见月亮却愁苦，但这与月亮又有什么关系呢，只是每个人将自己的遭遇寄情于月罢了。结合其写作背景，我们亦不难读出，作者对于南宋偏安一隅、百姓饱受流离之苦的担忧。

杨万里对竹子极尽爱惜与呵护，但对竹笋这样的美味难以拒绝，对友人送来的竹笋喜上眉梢：“不须咒笋莫成竹，顿顿食笋莫食肉”；“高人爱笋如爱玉，忍口不餐要添竹”。

杨万里之所以爱吃竹笋，除了其钟情竹子以及竹笋新鲜美味外，也与竹笋便宜易得有关。“只嫌岭外无珍馔，一味春蔬不直钱。”在没有山珍海味的餐桌上，竹笋就是珍品。杨万里为官清廉，不贪钱物，一生清贫，能在春天吃上一盘新鲜的竹笋，已经很心满意足了，体现出杨万里“清得门如水，贫惟带有金”的为官风范。

在喧闹的朝堂和官场，欲望和诱惑总会不期而至，保持初心至为重要。古代文人深谙进退之道，进可钟鸣鼎食，退可隐居南山，杨万里亦不例外。“小隐隐于竹”，杨万里在《竹隐》中借用竹子表达对归隐的向往。种豆南山下，门对千根竹，或许对杨万里来说，就是对心灵最好的慰藉。

杨万里过了古稀之年选择退休在家，远离喧嚣，归田园居，与竹相伴。他在屋前屋后遍种竹子，环境优雅。“归得茅斋松竹边，看风看雨亦欣然”，在有松有竹的环境中，他的生活悠然自得，不管在外面遭遇多大的不愉快，只要回家看到松竹，所有的风风雨雨转眼都飘散如烟。

杨万里与竹，相互成就。竹子在杨万里的诗中被写活，成为有气节有灵魂的知心人；杨万里因为竹子更显得清廉正直，情操高尚。我们无法写出杨万里富有灵魂的咏竹诗，但我们可以在其诗中感悟竹子的气节和灵魂。“竹君不作五斗谋，风前折腰也如磬。”像竹子一样做一个清廉正直、不屈不折的君子，清华其外，淡泊其中。