北宋仁宗皇祐元年（1049年）四月，一位名叫王丝的清官在都城汴梁与世长辞。归葬故里浙江萧山时，时任杭州知州的范仲淹亲扶王丝灵柩过钱塘江，并撰写墓志铭，赞其“苦志清节，不渝于素。”

王丝，字敦素，乃王羲之后人。他出身书香门第，年少时便接受良好教育，学问扎实，“君幼家学，手不释卷，游学京师”，宋真宗大中祥符八年（1015年）苦读及第。之后，王丝担任过兴国军司理参军、大理寺丞、太常博士、衢州通判、殿中侍御史、兵部员外郎等职，从政三十余载，为官清廉，勤政恤民，广施德政。

王丝从为官之初，即以为民解忧期许自己。他在台州任判官时，因地制宜，兴建“引泉入城”的输水工程，从城外引入清澈泉水，且沿途五里挖一井穴，解决百姓生活用水难题。后来，王丝来到衢州任通判，州民热衷学习儒家经典却苦于没有学校，王丝为此兴建学舍百间。王丝晚年曾知通州（指江苏南通），通州是沿海地区，当地百姓每年都要遭受海潮之患，王丝到任后，马上勘察地势，设计方案，组织百姓修筑了一条长达数十里的坚固捍海堤堰，开河掘渠，灌溉农田，使老百姓安居乐业。

王丝精通律法，范仲淹赞其“精意狱事，无不得其情”。担任大理寺丞时，他向朝廷上奏治狱以宽大为法，禁酷刑，待以人道。在任兴国军司理参军时，他对一些旧案进行了重新审理，为十一人昭雪，后来在金华任官时，仍是如此，慎重处理经手的每一个案件，为百姓洗清不白之冤，当地民众感其恩德，画像以纪念。

庆历年间（1041年—1048年），王丝升任侍御史，充广南东路转运按察使，来到广州。当时，正值交趾发生变乱，乱军到广东沿海一带骚扰，广州首当其冲。此时的广州还比较荒凉，甚至连用于防御的城墙都没有。王丝在组织百姓烧砖筑城的同时，建造了十余艘出海船只，组织军民练习水战。交趾乱军见城墙牢固、戒备森严，不战而退。

其间，王丝还兼任广南东路市舶司提举。宋代由于造船和航海技术的进步，海外贸易得到全面发展，朝廷在广州、宁波等对外贸易的港口设置市舶司，作为管理海外贸易的机构。市舶司的主要职责是管理船商、征收船税、收买船货。市舶收入在当时已成为国家财政收入的重要来源。征税采取的是“抽解”的方式，按货物的一定比例，抽取实物税。宋仁宗时期实行“十税其一”，规定很含糊，没有详细规定如何抽解，存在很大的随意性。这就给了一些不法官吏舞弊挟私、上下其手的机会，“必择精者，夷人苦之”，严重影响了海外贸易的发展。王丝担任提举后，以身作则，清正为官，每有舶来品上岸，总是督促下属按法规抽解，不得收受贿赂。他还要求，抽解时不可“必择精者”，而要“精粗兼取”。此举赢得外商的佩服，他们敬称王丝为“金珠御史”，大概和今天我们说一个人有一颗金子般的心一样，范仲淹说这个名号“意贵之也”，是外商对王丝人格的尊重的一种表现。良好的营商环境吸引着越来越多海外客商来到广州经商，也有力推动了广州城的繁荣昌盛。